Baladeurs audiophiles

Deux architectures de conversion se partagent le segment. Le delta-sigma, souvent monté en double, quadruple ou octuple pour répartir la charge et abaisser le bruit. L'échelle de résistances, dite R2R, qui reconstruit le signal par sommation directe et donne une signature plus corporelle, au prix d'une complexité et d'un coût supérieurs.

La sortie casque décide de ce que l'on pourra brancher. Un casque à forte impédance ou à faible rendement réclame de la tension et du courant qu'un boîtier de poche peine à fournir. La sortie symétrique, en 4,4 mm, double la tension disponible et sépare les masses des deux voies — c'est elle qu'il faut regarder avant la puissance annoncée sur la sortie asymétrique.

Certains montent un tube en sortie. Un étage à tube miniature ajoute une harmonique paire que beaucoup recherchent sur des enregistrements durs, et se commute généralement au profit du transistor selon l'écoute. Reste l'arbitrage ordinaire du portable : plus de puissance et de traitement, c'est moins d'autonomie et plus de masse en poche.