Astell&Kern AK HC5 – DAC USB et ampli casque portable

Points forts — Astell&Kern AK HC5

• L'AK HC5 est le premier DAC USB au format câble à embarquer le DAC AK4499EX, associé au processeur numérique AK4191EQ.
• Il lit le PCM jusqu'à 32 bits/768 kHz et le DSD512 natif (22,4 MHz).
• Ses sorties casque asymétrique 3,5 mm et symétrique 4,4 mm délivrent 2,5 Vrms et 5 Vrms, mesurés à vide.
• Son rapport signal/bruit atteint 125 dB et sa distorsion THD+N descend à 0,0004 % à 1 kHz, en symétrique.
• Un écran OLED de 1,62 pouce et une molette de volume à 150 pas permettent de le régler.
• Il bascule entre les modes UAC 2.0 et UAC 1.0, ce qui lui permet de se brancher sur une PlayStation ou une Nintendo Switch.

Le DAC AK4499EX et la conversion DAR de l'AK HC5

L'Astell&Kern AK HC5 est un DAC USB au format câble, ce que l'on appelle aussi un dongle DAC-ampli. Il est le premier de ce format à intégrer le DAC AKM AK4499EX, jusque-là réservé aux baladeurs haut de gamme de la marque. Le processeur numérique AK4191EQ lui est associé, de sorte que les signaux numériques et analogiques sont traités séparément, ce qui limite les interférences et restitue les moindres détails. L'ensemble lit le PCM jusqu'à 32 bits/768 kHz et le DSD natif jusqu'au DSD512 (1 bit, 22,4 MHz).

La fonction DAR (Digital Audio Remaster), que l'on active ou désactive selon la source, suréchantillonne le signal reçu à l'aide d'un algorithme de haute précision, pour un rendu plus détaillé et une dynamique plus étendue. En mode PCM, les fichiers de la famille 44,1 kHz sont convertis en 352,8 kHz et ceux de la famille 48 kHz en 384 kHz, tandis que le DSD est lu sans conversion. En mode DSD, les fichiers PCM inférieurs à 96 kHz passent en DSD128, ceux supérieurs à 96 kHz en DSD256, et les fichiers DSD inférieurs au DSD256 sont convertis en DSD256. Six filtres numériques complètent ces réglages : Super Slow Roll-off, Short Delay Slow Roll-off, Slow Roll-off, Low Dispersion, Short Delay Sharp Roll-off et Sharp Roll-off, du rendu le plus naturel au plus dynamique.

L'amplification High Driving Mode de l'AK HC5

L'Astell&Kern AK HC5 reprend la technologie High Driving Mode mise au point sur le baladeur SP4000. Ses amplificateurs opérationnels sont disposés à l'horizontale, une implantation qui lui donne une capacité de pilotage d'un autre niveau que celle des DAC USB portables habituels. Comme il est alimenté par l'appareil auquel il est branché, son étage d'amplification dédié affiche de bonnes performances de réjection du bruit d'alimentation (PSRR) et de mode commun (CMRR), afin de garder un son propre quel que soit l'appareil source.

L'AK HC5 offre une sortie asymétrique de 3,5 mm et une sortie symétrique de 4,4 mm, qui délivrent respectivement 2,5 Vrms et 5 Vrms à vide, avec une impédance de sortie de 0,5 Ω et de 1,1 Ω. La sortie 4,4 mm n'accepte que les fiches à 5 pôles. Les écouteurs et casques à fiche 4 pôles de norme CTIA sont pris en charge, mais pas ceux de norme OMTP.

Câble à double blindage, écran OLED et molette de l'AK HC5

Le câble de l'Astell&Kern AK HC5 adopte un double blindage contre le bruit. Ses conducteurs en cuivre étamé résistent à la corrosion et à l'oxydation, et chacun est isolé individuellement par une gaine en TPE. Un film d'aluminium forme une première protection contre les parasites électromagnétiques, une tresse en cuivre étamé supprime le bruit résiduel, et une gaine extérieure en tissu renforce la durabilité et la souplesse du câble. Le boîtier, en aluminium de coloris argent satiné, suit le concept de design Solid Flow, qui allie solidité et lignes courbes.

La molette de volume de l'AK HC5 compte 150 pas et reprend l'encodeur des baladeurs Astell&Kern. L'écran OLED de 1,62 pouce affiche le volume, l'état de la fonction DAR, le mode USB Audio Class, le verrouillage du volume et les informations sur le morceau en cours de lecture. Un bouton de réglage allume ou éteint l'écran d'une pression courte, verrouille ou déverrouille le volume d'une double pression, et ouvre le menu des réglages d'une pression longue. Ce menu permet aussi de choisir le délai d'extinction de l'écran et d'en changer l'orientation.

Compatibilité de l'AK HC5 avec smartphones, ordinateurs et consoles

L'Astell&Kern AK HC5 se branche en USB-C sur la plupart des smartphones et tablettes Android et iOS, ainsi que sur les ordinateurs sous Windows 10/11 et macOS. La compatibilité peut toutefois varier selon le matériel, le logiciel et le système de l'appareil connecté, et l'emploi d'adaptateurs USB-A ou micro-USB peut rendre la connexion instable. Il prend en charge les modes UAC 2.0 et UAC 1.0 : le second, réservé à certaines consoles de jeu, permet de le brancher directement sur une PlayStation ou une Nintendo Switch. Sous Windows, le pilote s'installe automatiquement à la première connexion, et un pilote USB DAC dédié est proposé en téléchargement par Astell&Kern. Le microprogramme peut évoluer par des mises à jour.

Sur un smartphone, la lecture du DSD et du PCM haute résolution par l'AK HC5 demande une application de lecture dédiée, gratuite ou payante, car le lecteur par défaut sous-échantillonne le signal. Branché sur un iPhone ou un iPad, l'AK HC5 fixe le volume de l'appareil au maximum, et le réglage se fait alors uniquement sur sa molette. Selon l'appareil source, le volume peut aussi passer au maximum à chaque connexion : il convient de le vérifier avant de mettre le casque. L'AK HC5 est enfin Roon Tested, certification en cours.

Caractéristiques techniques

Contenu de la boîte

• Le DAC USB Astell&Kern AK HC5
• Un câble USB-C vers USB-C
• Un câble USB-C vers Lightning
• Un étui de protection en polyuréthane Synt3
• Le manuel
• La carte de garantie

Questions fréquentes

L'AK HC5 fonctionne-t-il avec un iPhone ?

Oui. L'Astell&Kern AK HC5 est compatible iOS et livré avec un câble USB-C vers Lightning ; branché sur un iPhone ou un iPad, il fixe le volume de l'appareil au maximum, et le réglage se fait uniquement sur sa molette.

L'AK HC5 est-il compatible avec une PlayStation et la Nintendo Switch ?

Oui. L'Astell&Kern AK HC5 se branche directement sur une console PlayStation ou une Nintendo Switch une fois réglé en mode UAC 1.0, le mode réservé à certaines consoles de jeu.

L'AK HC5 a-t-il une batterie ?

Non. L'Astell&Kern AK HC5 n'a pas de batterie intégrée : il est alimenté par l'appareil auquel il est branché, et sa consommation varie selon la source, le type de fichier lu et la capacité de la batterie de cet appareil.

Quelle est la puissance de sortie de l'AK HC5 ?

2,5 Vrms en asymétrique et 5 Vrms en symétrique. L'Astell&Kern AK HC5 délivre ces tensions, mesurées à vide, sur sa sortie 3,5 mm et sur sa sortie 4,4 mm, avec une impédance de sortie de 0,5 Ω et de 1,1 Ω.

Faut-il une application pour lire le DSD sur smartphone avec l'AK HC5 ?

Oui. L'Astell&Kern AK HC5 demande une application de lecture dédiée, gratuite ou payante, pour lire le DSD et le PCM haute résolution sur smartphone, car le lecteur par défaut sous-échantillonne le signal.